Ao ser lançado, o Macintosh não se parecia com nenhum outro micro no mercado. A começar com o seu gabinete com alça, bastante pequeno para um equipamento com sua potência de processamento, o que permitia classificá-lo como micro portátil. O conjunto teclado, mouse e gabinete pesava 11,6 Kg. O mais revolucionário no Mac, era a combinação do mouse que equipava a máquina com os menus iconográficos oferecidos tanto nos programas aplicativos como nos utilitários.

O Macintosh original, conhecido com "Mac", foi lançado em janeiro de 1984, tinha 128 Kbytes de memória, em setembro de 1984 foi lançado o modelo "Fat Mac" com 512 Kbytes, daí o nome Macintosh 512K, era um Mac 128K com mais 384 Kbytes de memória RAM. Em abril de 1986 foi lançado o Macintosh 512Ke, incluia um drive de 800 Kbytes no lugar do drive de 400 Kbytes dos modelos anteriores e tinha 128 Kbytes de memória ROM.

O microprocessador usado pelo Macintosh é o Motorola MC68000, efetua operações internas 32 bits por vez, porém envia e recebe dados a 16 bits, o clock funciona a 7,8336 MHz.

Na memória ROM, de 64 Kbytes, residem as rotinas do sistema operacional, as de geração de gráficos (primitivas) e as sub-rotinas de interface com o usuário. A ROM continha um conjunto de rotinas otimizadas para o microprocessador 68000, chamado Macintosh User-Interface Toolbox, era uma caixa de ferramentas de interface com o usuário que oferecia rotinas para a manipulação de janelas, texto, mouse, acessórios de mesa, fontes de tipos, etc. O sistema operacional interagia com o hardware no nível mais baixo, incluindo rotinas como as de gerência de arquivos, memória e controladores de periféricos.

Em vez de expansões para periféricos, o Macintosh tinha um barramento serial, através do qual todos os periféricos adicionais (exceto o teclado e a segunda unidade de disquete) podiam comunicar-se com a máquina. Esse barramento podia funcionar com relógio externo, caso em que era capaz de transferir até 1 Mbits por segundo, ou então, com controle temporal interno, transferindo dados a uma velocidade de até 230,4 Kbits por segundo. Esta última modalidade era a utilizada para a ligação da maior parte dos periféricos, que podia funcionar com velocidade de transferência de dados média ou baixa. Esse tipo de ligação serial era vantajoso em comparação com o convencional, por possuir menos pinos de conexão e por reduzir a interferência por radiofrequência.

O Macintosh utilizava uma impressora matricial serial lançada pela própria Apple, chamada Imagewriter. O alto grau de qualidade de impressão era garantido pelo fato da impressora operar normalmente em modo gráfico, apesar de poder funcionar em três formas: alta, média e baixa resolução, a velocidade era de 120 caracteres por segundo. As figuras eram traçadas por meio de um processo de "mapeamento a bit", seguindo o formato da tela. O Macintosh tinha também um modem para comunicação a 300 ou 1.200 bauds.

Entre os softwares disponíveis para o Macintosh estava o Multiplan, para aplicações financeiras; MacPaint, para desenhos; e o MacWrite, para processamento de textos. As linguagens de programação disponíveis eram Pascal, Assembler, Basic e Logo.

Através da empresa brasileira Unitron, o Brasil produziu o Mac512, uma cópia do Macintosh 512K. Esse micro quase criou uma guerra comercial entre o Brasil e os Estados Unidos. A Apple convenceu o governo americano para que este precionasse o governo brasileiro a fazer a Unitron desistir de lançar o nosso Mac512 no mercado. É claro que a pressão econômica funcionou e o Mac512 não chegou as lojas.

Separado da unidade central, o bloco do teclado é ligado a ela por meio de um cabo parecido com fio de telefone. Um bloco numérico reduzido podia ser conectado ao teclado.

Ligado o microcomputador, o programa de sua ROM faz o vídeo mostrar o ícone de um disquete de 3,5 polegadas, juntamente com a instrução de que se coloque um disquete no acionador. Deslocando o cursor com o mouse, o usuário aponta o ícone e seleciona o disquete desejado. A partir daí, a operação é orientada por uma série de menus que aparece numa pequena janela do vídeo.

1. a ejeção do disquete era feita sob controle do software, para garantir que a máquina tivesse total controle do que foi feito antes de entregá-lo ao usuário.
2. a gravação era feita a densidade linear constante, em vez de a densidade radial constante, permitindo adicionar mais dados nas trilhas mais externas.